在现代医学中，肿瘤一般是根据其人体器官组织来源和生物学行为来命名。根据肿瘤的生物学特性及其对机体危害性的不同，一般分为良性和恶性肿瘤两大类。

根据肿瘤存在的方式，又将肿瘤分为实体瘤和非实体瘤。实体瘤常形成明显的肿块，主要应用以外科为主的综合治疗。而非实体瘤大多为血液系统恶性肿瘤，在临床上常无明显的肿块，治疗以化疗为主。

成都普济中医学总结了导致肿瘤的5大原因：气滞、血瘀、痰湿凝聚、热毒内蕴、正气虚弱。

气滞：指气机流通不畅而郁滞的病理状态。如：肺癌患者，辨证为肺失肃降，上焦气机壅滞，症见胸闷咳喘；肝癌早期病人，辨证为肝失疏泄，肝经郁滞，出现胁肋胀闷；胃肠肿瘤患者，辨证为胃肠气滞，则见脘腹胀痛，时作时止，时重时轻。

血瘀：由于局部血瘀，血流慢而不畅，也阻碍了气的运行，形成气滞，气滞可加重血瘀，血瘀又可加重气滞，两者形成恶性循环，使气血不通，不通则痛。血瘀较重时，局部血液逐渐形成瘀血、肿块。

痰湿：肺、脾、肾等脏腑气化功能失常，水液代谢障碍，以致津液不能得到正常的布散，停滞而成痰饮水湿。日积月累，影响气血的运动，气血阻滞，气机不畅，导致脾胃运化失常，更助长湿邪凝聚，二者互为因果，引起机体的病理变化。

热毒：包括病毒感染，烟草，油烟的污染毒素，职业环境中的化学毒素，生活环境中的空气、水、土壤污染毒素，饮食中的各种毒素等，或由痰、湿、瘀血等病理产物久积体内，经络、脏腑气机阻碍，郁而生毒。热由毒所生，如果热毒郁结较甚，肌体正气虚弱，不能透毒外出，以致热毒结滞难化，积聚不去，久而久之，发为肿瘤。

正气虚弱：人体的正气亏虚，病邪亢盛，机体抗邪无力，不能制止邪气的致癌作用，机体不断受到病理性的损害，癌肿就发生、发展。同时，人体正气虚弱，脏腑生理功能就失调，紊乱、瘀血痰湿等病理产物就可能由此发生。